Некоторые части тела достались человеку от далёких предков, а сегодня их нередко удаляют из-за боли, воспаления или других осложнений. Однако называть их совершенно бесполезными было бы слишком просто: исследования указывают, что у некоторых из них могут быть функции, а удаление не всегда означает, что орган изначально не имел значения.
Эволюция продолжается, и представление о роли отдельных органов со временем меняется. Вот шесть примеров частей тела, без которых человек может жить, хотя они способны выполнять определённые задачи.
Аппендикс. Это небольшая трубка в конце толстой кишки, в нижней правой части живота. Она может воспалиться — такое состояние называется аппендицитом. Оно вызывает внезапную боль, тошноту, запор и вздутие живота. Если аппендикс разрывается, инфекция может распространиться по организму и стать опасной для жизни. Поэтому его удаление — распространённая экстренная операция: в США проводят около 300 000 таких операций в год. После удаления люди могут жить нормальной и здоровой жизнью.
Долгое время учёные считали аппендикс рудиментарным органом, оставшимся со времён, когда предки человека питались преимущественно растениями. В последние годы появились данные о том, что в нём содержится много иммунных клеток, помогающих организму бороться с микробами, а также полезные бактерии, которые способствуют нормальному пищеварению.
Желчный пузырь. Он расположен под печенью в верхней правой части живота и накапливает и концентрирует желчь — пищеварительную жидкость, вырабатываемую печенью и расщепляющую жиры. В США ежегодно проводят более 1,2 миллиона операций по удалению желчного пузыря. Операция может понадобиться, если камни вызывают болезненные закупорки, после тяжёлой пищи возникают частые приступы колющей боли или орган инфицируется.
После удаления желчного пузыря желчь поступает из печени прямо в тонкий кишечник, не задерживаясь в отдельном резервуаре. Пищеварение может продолжаться в обычном режиме: желчь поступает в пищеварительный тракт постепенно, а не большими порциями.
Миндалины. Эти два образования в задней части горла работают как лимфатические узлы: они фильтруют микробы, попадающие через нос или рот, и помогают защищать организм от инфекции. Миндалины могут хронически опухать или инфицироваться. Увеличенные миндалины иногда перекрывают дыхательные пути во время сна, вызывая храп и нарушения сна. В таких случаях врачи могут рекомендовать удаление. Это особенно распространённая операция у детей: в США ежегодно проводят более полумиллиона таких вмешательств. Даже без миндалин люди способны бороться с инфекциями.
Зубы мудрости. Они могут прорезаться в задней части рта примерно в возрасте от 17 до 25 лет. Часто для них не хватает места: зубы могут застревать под десной, сдвигать и повреждать соседние зубы или способствовать развитию кариеса, поскольку до них трудно добраться. Это может вызывать сильную боль и отёк. Ежегодно зубы мудрости удаляют примерно у 5 миллионов человек. При этом примерно у 20% людей их нет.
Вероятно, эти зубы сохранились со времён предков, питавшихся жёсткой сырой пищей, когда дополнительная пара коренных зубов могла быть полезна. Исследования также показывают, что челюсти людей тогда были больше и могли вместить дополнительные зубы.
Длинная ладонная мышца. Эта мышца проходит от внутренней стороны предплечья к ладони и участвует в сгибании запястья — например, при печати, письме или открывании банки. Однако до 25% людей рождаются без неё.
Её наличие можно проверить так: ладонь располагают вверх, пальцы сводят вместе и слегка сгибают кисть. Если у запястья становится заметно тонкое сухожилие, проходящее к середине ладони, это сухожилие длинной ладонной мышцы. Мышца может быть только на одной руке; у некоторых людей на одной руке их несколько. Исследователи предполагают, что она помогала предкам лазать по деревьям и раскачиваться на ветках. Её отсутствие, как показали исследования, не влияет на силу.
Подошвенная мышца. Это небольшая тонкая мышца, проходящая по задней поверхности голени. При её разрыве, который часто происходит одновременно с повреждением большой икроножной мышцы, возникает так называемая «теннисная нога»: острая боль и иногда ощущение хруста в икре. По оценкам, от 7% до 16% людей рождаются без этой мышцы.
Долгое время многие специалисты считали её практически бесполезной. Другие предполагают, что она может помогать не только при движении, но и в поддержании равновесия и осанки. Поэтому отсутствие таких частей тела не всегда означает, что они совершенно лишены функции: их роль может быть ограниченной, а представления о ней — меняться.